불후의 명작<벤허(Ben Hur)>의 원저자는 류 윌리스 Lew Wallace(1827~1905)입니다. 그는 미국의 인디애나 주에서 태어났으며 남북 전쟁 당시 장군으로 무공을 떨쳐 영웅이 되었습니다.

그리고 후에 외교관으로 터기 대사를 지냈으며, 변호사이기도 합니다. 특히 문학적면에 천재적 재능을 가진 소설가이기도 합니다. 1880년에 발표한 <벤허>를 쓸 당시 뉴멕시코 주의 주지사였습니다. 그런데 이 소설을 쓰게 된 동기와 배경이 매우 특이합니다.

윌리스는 몇 번 교회를 나갔었지만 구원의 확신이 없었고 결국 반 기독교인이 되었으며 무신론자가 되었습니다. 평소 친구들이 예수를 독실하게 믿는다는 사실을 따분히 여기고 성경의 불합리성과 비과학적 모순을 밝혀내야겠다는 생각을 가졌습니다. 그러던 차에 무신론자 잉거솔을 만나게 됩니다. 그 역시 하나님을 믿지 않고 무신론을 주장하면서 책도 쓴 사람입니다.

그는 윌리스에게 기독교는 거짓이며 쓸데없으며 신화로서 믿을 수 없는 종교라는 것에 대해 책을 쓰면 베스트셀러가 될 것이라고 했습니다. 그래서 윌리스는 반 기독교저서를 쓸 목적으로 미국을 비롯해 유럽의 여러 유명한 도서관을 돌며 자료를 수집하고 연구하기 시작했습니다. 그렇게 해서 성경에 대한 반론으로 제1장을 썼습니다.

이제 본격적으로 제2장을 써나가던 중 아무래도 성경을 정독해야할 필요성을 느끼고 성경의 신화와 거짓과 허황된 정황을 잡고자 했습니다. 그래서 날카로운 눈을 번뜩이며 성경을 수차례 읽고 또 읽어 내려갔습니다. 그런데 성경을 읽어가는 가운데 성경 속에서 거짓된 것을 발견 하기는 커녕 도리어 성경의 진실을 발견하게 되었고 감동 감화를 받게 되었습니다.

여호와 하나님께서 이 세상 우주 만물과 천지를 창조하신 분이시며 특히 인간은 하나님의 형상을 입은 피조물로 창조된 것을 알게 되었습니다. 인간의 죽음은 죄의 삯이며 죽은 후 심판을 받는 불멸의 존재임을 또한 알게 되었습니다. 특히 놀라운 사실은 하나님의 계획에 있어 아들 예수 그리스도를 이 땅에 보내 사 십자가로 죄를 대신 속죄하신 후 저를 믿는 자마다 멸망치 않고 영생을 얻게 하신 것입니다.

더구나 충격적인 사실은 예수 그리스도는 십자가에서 죽으셨을 뿐만 아니라 부활하셨다는 사실이었습니다. 그리고 믿는 자들은 부활의 첫 열매이신 예수님의 뒤를 따라 장차 부활의 소망을 갖게 된 것입니다. 윌리스는 여기까지 이르자 가슴이 뛰기 시작했습니다. ‘지금까지 풀을 수 없었던 인생의 문제들?’

‘인간의 죽음과 사망에 대한 이유와 원인’

‘인간의 죄의 문제 해결 방법’

‘예수 그리스도의 십자가 대속의 계획’

‘사후 세계에 심판에 따라 천국과 지옥’

‘죽은 자의 부활의 소망’

아! 마침내 윌리스는 책의 제2장을 쓰다가 펜을 꺾어 버린 채 무릎을 꿇고 예수님께 '나의 주, 나의 하나님'라고 크게 울부짖었습니다. 그는 성령의 감동하심으로 예수님이 하나님의 아들이심을 믿는 신령한 영적 체험, 곧 중생(Born again)을 체험한 것입니다.

그리스도인이 된 후 하나님의 영감으로 기록된 성경에 기초하여 만인의 심금을 울리며. 많은 사람들을 예수께로 인도한 불후의 명작 <벤허>라는 작품을 쓰게 되었습니다.

사랑하는 이들이여!

지금 무신론자 입니까? 아니면 아직 성령으로 거듭남이 없는 곧 구원의 확신이 없는 불신자와 같지 않습니까? 그렇다면 윌리스와 같은 영적 체험의 은혜의 길을 걷게 되기를 축복합니다.

모든 성경은 하나님의 감동으로 기록된 것으로 인류의 문제에 있어 교훈과 책망과 바르게 함과 의로 교육하기에 유익합니다(딤후3:16). 특히 하나님의 말씀은 살았고 운동력이 있어 좌우에 날 선 예리한 검과 같습니다. 인간의 영혼과 관절과 골수를 찔러 쪼개며 마음의 생각과 뜻을 판단합니다(히4:12).

성경에는 인생의 모든 문제의 해답이 들어있습니다. 부디 윌리스처럼 성경을 읽다가 눈이 밝아지고 영이 밝아져 ‘인생이 어디서부터 왔다, 무엇 때문에 살며, 장차 어디로 가는 지’를 깨닫게 되기를 소원합니다.

다음에 뵈옵기를 원하며 가정에 건강과 평안이 있기를 기도합니다.

정정관목사드림. http://vision.0691.org