'켄터키 후라이드 치킨'(KFC)을 모르는 사람은 아무도 없을 것입니다.  그러나 켄터키 후라이드 치킨의 창업자인 할랜드 샌더스에 대해서는 많은 사람이 잘 알지 못합니다. 그는 최종학력이 초등학교 중퇴밖에 안되었습니다. 아버지는 여섯 살 때 돌아가셨고 어머니가 일하러 나간 사이 그는 어린 두 동생을 돌봐야 했습니다.

  하지만 그가 열두살 되던 해 어머니마저 재혼하여 가정을 떠났습니다. 그는 열 살 때 처음으로 직장 생활을 시작하여 농장인부, 자동차 페인트공, 전차차장, 농부, 연락선기사, 보험설계사, 철도노동자 등 그외에 온갖 허드렛일을 전전하며 불우한 시절을 보냈습니다. 

  이십대 초반에 결혼을 한후 큰 꿈을 갖고 조그만 사업에 손을 댔는데 완전히 망했고 부인까지 도망 가버렸습니다. 이제 살고 싶은 의욕이 전혀 없었습니다. 그래서 죽으려고 술과 수면제를 먹은 상태로 고속도로를 들어갔습니다. 힘이 없어서 길가에 차를 세우고 쓰러졌습니다. 어떤 사람이 이것을 보고 구급차를 불러 병원으로 후송해서 수면제를 다 토하게 해서 생명을 살려냈습니다. 의식이 깨어난 그는 화를 냈습니다. "누가 내 생명을 살렸느냐? 나는 죽어야할 사람인데" 살려준 사람에 대해서 분노를 느끼고 링겔을 빼 던지고 난리를 피우다 겨우 진정을 시켰습니다. 

  어느 날 병원복도에서 흥겨운 노랫소리가 들렸습니다. 초라한 흑인 청소부 아줌마인데 발뒤꿈치를 보니 동전이 들어갈 정도로 세 군데나 갈라졌습니다. "내 주를 가까이 하게 함은 십자가 짐같은 고생이나 내 일생 소원은 늘 찬송하면서 주께 더 나가기 원합니다." 샌더스는 예수를 믿지 않는 불신자였습니다. 이상하다. 흑인에다가 청소부 주제에 뭐가 그리 좋아서 흥얼거리나? 얼굴은 천사같고 눈동자가 빛났습니다. 기쁨과 행복이 흘러 넘쳤습니다. 하도 신기해서 "아줌마, 뭐가 그렇게 기쁩니까?" "예수 믿고 구원받았으니 기쁘지요." "예수 믿고 구원받으면 그렇게 기쁜 것입니까?" "그럼, 청년도 예수 믿으면 나보다 더 기뻐할 꺼야." 

이렇게 해서 청년이 예수를 믿게 되었습니다. 나중에 병원에서 나올 때 흑인 아줌마가 돈을 좀 주었습니다. 그래서 닭 한 마리를 사서 부위별로 잘라 튀겼습니다. 어렸을 때부터 요리 만드는 것이 그의 취미였는데 자기가 먹어봐도 너무 맛있어서 이것은 나만 혼자 먹어선 안되겠다 싶어서 시장에 나가 팔아 닭 세 마리를 샀습니다. 세 마리를 요리해서 팔아 아홉 마리를 샀습니다. 너무 맛있다고 소문이 나니 '켄터키 후라이드 치킨'이라고 써 붙여 놓고 그때부터 팔기 시작했는데 그게 바로 오늘날 세계적인 체인점이 된 것입니다. 

  그는 억만장자가 된 후에도 "내 주를 가까이 하게 함은 십자가 짐같은 고생이나... 천성에 가는 길 험하여도" 이 찬송을 부르면서 기쁨으로 일을 했습니다. 그는 노인들을 위해 양로원을 만들어 후원하고 고아원을 지원하며 복음 전하는 일에 목숨을 건 선교사들을 돕는 일을 했습니다. 켄터키 치킨이란 훌륭한 맛을 남겨놓았으며 고아원과 양로원 선교사님들은 여전히 활동하고 있습니다.

이 생명의 편지를 읽으시는 분이여!

'KFC'가 있기까지의 가장 큰 배경은 두말 할 나위 없이 흑인 청소부 아줌마였습니다. 이들 두 사람의 공통점은 "항상 기뻐하는 것이며, 쉬지않고 기도(찬송)하는 것이며, 범사에 감사하는 것이었습니다."(살전5:16-18).

첫째, 기뻐한 이유는 구원(salvation) 받았기 때문입니다.

일반적으로 구원이란? 물속에 빠져 죽기 직전의 사람이 구사일생으로 건짐 받은 것입니다. 기독교에서 말하는 구원은 육체뿐 아니라 영혼을 죽음의 수렁으로부터 건짐받고 죄 용서와 천국에 대한 소망을 갖는 것입니다. 그러니 어찌 기쁘지 않을 수 있겠습니까? 이 기쁨은 한시적이 아니라 영원한 것입니다. 여러분에게도 이 '구원의 즐거움'이 있기를 바랍니다.

둘째, 이들이 불렀던 노래는 일반적인 노래가 아닙니다.

사람들의 심금을 울리는 그런 노래가 아닙니다. 그 노래는 하나님을 향한 영혼의 찬양으로서 인간의 영혼 깊숙한 곳에서 흘러나온 신앙고백이었던 것입니다. 하나님은 "이 백성은 내가 나를 위해 지었나니 나의 찬송을 부르게 함이라"했습니다(사43:21). 기도를 드려보세요, 찬송을 불러보세요 놀라운 일이 생긴답니다.

셋째, 어떤 환경 가운데서도 감사했습니다.

샌더스가 처음 캔터키 치킨을 만들었을 때 즉시 성공한 것은 아니었습니다. 그에게도 시련이 닥쳤습니다. 가게 앞 도로 대신 새 도로가 생기면서 겨우 생계를 유지할 정도로 손님이 줄었습니다. 크게 좌절했지만 범사에 감사를 드리며 하나님의 은혜와 지혜를 구했습니다. 그래서 샌더스는 요리 비법을 가르쳐 주고 로열티를 받는 일종의 체인점 형태로 사업을 전환하여 마침내 성공을 거둔 것입니다. 절망의 상황이 오히려 거대한 KFC를 만들게 된 계기가 되었던 것입니다. 사랑하는 이들이여! 혹 지금 샌더스처럼 죽고 싶은 심정은 아닙니까? 예수님을 만나보세요 구원을 경험해보세요 놀라운 일이 생긴답니다.

다음 편지에 뵈옵기를 원하며 가정에 건강과 평안이 있기를 주님께 기도합니다.

정정관목사 드림.